Piero Schiavazzi

Tenore, attore e anche pittore. Nacque a Cagliari, nel quartiere di Stampace, il 14 marzo 1875. Originario di Gignese il padre, di Fiumalbo la madre, sbarcati in Sardegna nel 1874. Allo stato civile venne registrato con tre nomi, Pietro Francesco Teobaldi (sic). Al fonte battesimale ne aggiunsero un quarto, Alberto. I suoi scelsero di chiamarlo Pietro, preferendo la variante Piero.

Quindicenne, lavorava alle dipendenze dell'affrescatore friulano Giuseppe Citta, quando fu scoperto dall'avvocato e musicista Giovanni Battista Dessy, fondatore e direttore della Scuola Municipale di Musica "Mario De Candia". Pur continuando il lavoro di decoratore (fu anche al servizio del pittore perugino Domenico Bruschi), seguì le lezioni di canto individuale e corale tenute dal Dessy. Corista e comprimario nelle stagioni liriche, solista in concerti organizzati da circoli filarmonici. La bellezza della sua voce richiamò l'attenzione del comune – sindaco Ottone Bacaredda – che nel 1895 gli assegnò una borsa di studio, mandandolo a studiare canto al Liceo Musicale "Gioachino Rossini" di Pesaro, diretto da Pietro Mascagni, dove ebbe per insegnanti Felice Coen e Luigi Leonesi.

Spirito libertario e libertino, picaresco, non conseguì il diploma, abbandonò il liceo prima che la sua istruzione potesse dirsi completa. Forse per motivi economici. O forse per un colpo di testa. Eppure Mascagni gli aveva dato la parte del Cenciaiuolo nella prima dell'Iris, in scena il 22 novembre 1898 al Teatro Costanzi di Roma. E quella di protagonista nel Silvano, saggio finale dell'anno scolastico 1898-99, assieme a Maria Farneti e Aurelio Buscarini. Non solo, ma contravvenendo al regolamento del liceo, restrittivo e repressivo, l'aveva sempre protetto, autorizzandolo anche a cantare in diversi concerti, come quello del 12 febbraio 1899 al Salone del Casino del Teatro Comunale di Cesena.

Il suo esordio ufficiale avvenne al Teatro Comunale di San Giovanni in Persiceto: 23 settembre 1899, La bohème di Puccini, dieci rappresentazioni diventate dodici, un trionfo. Subito scritturato dal Politeama Regina Margherita di Cagliari, 1899 (Cavalleria rusticana e Lucia di Lammermoor) e dal Teatro Comunale di Ferrara, 1899-1900 (Manon Lescaut di Puccini – e non Manon di Massenet come riportato erroneamente in qualche testo, purtroppo sul tenore abbondano le inesattezze e i luoghi comuni –, Iris e Romeo e Giulietta).

La sua fu una carriera in crescendo, in un'epoca di grandi voci, conteso dai maggiori teatri del mondo, sotto la bacchetta di Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Renato Virgilio, Leopoldo Mugnone, Gino Marinuzzi, Arturo Toscanini (che nel 1904 al Teatro de la Opera di Buenos Aires lo diresse in Faust, Falstaff, Linda di Chamounix e Iris), Rodolfo Ferrari, Ettore Panizza, Gaetano Bavagnoli, Giuseppe Baroni, Tullio Serafin, Napoleone Annovazzi, Renzo Bianchi...

Pietro Mascagni lo definì "tenore di grazia". Per chi ama le classificazioni: fu applaudito nei ruoli di lirico leggero (Rigoletto, Faust, Manon, Werther, L'amico Fritz, Falstaff...), di lirico mezzo carattere (Lohengrin, Mefistofele, Cavalleria rusticana, La traviata, Tosca, La bohème, Manon Lescaut, Madama Butterfly, Adriana Lecouvreur...) e di lirico spinto o lirico drammatico (Andrea Chénier, Pagliacci, Iris, La Gioconda, Lucia di Lammermoor, Fedora, Carmen, Ernani, La forza del destino, La fanciulla del West...). Ma anche in quelli di tenore leggero (Il barbiere di Siviglia, La sonnambula, Don Pasquale, I pescatori di perle...) e di tenore drammatico (Norma...).

"La sua voce – ha scritto Rodolfo Celletti – univa allo smalto lucidissimo e alle vibrazioni intense e auree, un timbro carezzevole e malioso, di puro colorito tenorile, e un impasto duttile e morbido (nella serenata dell'Iris, deliziosamente sospirata, rivaleggiò con De Lucia, Borgatti e Caruso). Schiavazzi avrebbe pertanto potuto eccellere in qualsiasi genere operistico (...), ma insofferente di studi assidui e sistematici e affascinato dal dinamismo dello stile verista, si dedicò ai lavori della Giovane Scuola di cui fu uno degli esecutori più rappresentativi. I suoi scatti entrarono nella leggenda della vocalità verista come i 'colpi di petto' della Carelli e i 'singhiozzi' di Caruso. Ma alle brucianti effusioni e alla sincerità travolgente dell'espressione (soprattutto in Cavalleria e in Pagliacci) si congiungevano in lui il fascino fisico, l'eleganza del gesto e del portamento scenico. Così nella Manon di Puccini e soprattutto in Fedora e Zazà, Schiavazzi fu un 'amoroso' non meno convincente di Edoardo Garbin (anche se non altrettanto misurato). La pesantezza del repertorio, la sfrenata prodigalità del temperamento e l'incauto metodo di canto (emissione sistematicamente aperta) intaccarono prematuramente (già intorno al 1911) il suo stupendo organo vocale."

Cantò molte prime, anche di compositori mediocri finiti nel dimenticatoio. Le scritture lo portarono a cantare quattro, cinque, sei opere per stagione. Per un totale di venti, venticinque, trenta recite in sì e no tre mesi. Raddoppiate se non addirittura triplicate in un anno, poiché le stagioni erano primaverili, estive e invernali, andando in scena dopo viaggi lunghi, scomodi, massacranti.

Bisogna distinguere tra voce e carriera. La sua splendida ed eccezionale voce fu un miraggio. Apparve e scomparve. Durò una quindicina d'anni. Nonostante ciò, la sua carriera fu lunga. Spinto da necessità economiche, sfruttando il suo talento d'artista, si trascinò nel mondo dello spettacolo come organizzatore di manifestazioni (persino compositore e direttore d'orchestra), fino al 1946.

Bello, elegantissimo, abiti costosissimi e camicie su misura, farfalla, cappello a larghe falde, bastone sottobraccio, caramella all'occhio destro. Le donne impazzivano per lui. Molte le onorificenze conferitegli da sovrani e capi di stato.

Girò una ventina di film muti, dal romanzo all'enfasi del melodramma: Il bastardo (1915, soggetto da Alessandro Dumas padre, regista Emilio Graziani-Walter), La morte del duca d'Ofena (1915, soggetto scritto da Gabriele D'Annunzio, registi Emilio Graziani-Walter e Alfredo Robert), L'ombra di un trono (1921, regista Carmine Gallone), Il trionfo della vita (1922, regista Antonio Gravina), Cavalleria rusticana (regia di Ubaldo Maria Del Colle), L'amico Fritz (in italiano e francese, regia di René Hervil), Il trovatore (regia di Ugo Falena)... A Cagliari nel 1923 inaugurò gli studi cinematografici della Fidua, interpretando il film Il richiamo della terra.

Morì a Roma, nel Policlinico Umberto I, dov'era stato ricoverato per un'infezione alle vie urinarie, il 25 maggio 1949.

Le sue incisioni vanno dal 1904 al 1914. Sono state riproposte in LP nel 1975, con presentazione di Daniele Rubboli, ristampato in CD nel 1995. Di recente è stato ritrovato un suo film.

Bibliografia
Adriano Vargiu, Piero Schiavazzi attraverso i documenti (Ladiris de Sardigna, Cagliari, 2003)
e Paralipòmeni al libro Piero Schiavazzi attraverso i documenti (Ladiris de Sardigna, Cagliari, 2004).
Adriano Vargiu

I wish to thank Julian Patrick Myerscough for the recording (Cavalleria).

Discography 

G&T, Milano, November 1903
Con379		Iris (Mascagni): Il bacio                        			52793
Con380		Iris (Mascagni): Apri la tua finestra (Serenata) 			52791
Con382		Iris (Mascagni): Apri la tua finestra (Serenata) 			2019
Con383		Pêcheurs de perles (Bizet): Della mia vita				52020
Con746		Carmen (Bizet): Il fior                          			052062 

Fonotipia, Milano, 22 September 1905
xPh340		Amica (Mascagni): Io passare, tutti i dì                        	39334

Fonotipia, Milano, 23 September 1905
xPh344		Amica (Mascagni): Perchè restar in silenzio così? 			39323
xPh345		Amica (Mascagni): Orfani e senza pan					39322
xPh346		Cavalleria rusticana (Mascagni): La tua Santuzza (w. F Labia)		unpublished
xPh347		Iris (Mascagni): È lei, è lei (w. La Puma)                      	unpublished

Fonotipia, Milano, 28 September 1905
xPh357		Amico Fritz (Mascagni): O amore, o bella luce del core			39327
xPh358		Iris (Mascagni): Apri la tua finestra                           	unpublished

Fonotipia, Milano, 26 March 1906
xPh1727		Pagliacci (Leoncavallo): Recitar!... Vesti la giubba (74)     		39689
xPh1728		Iris (Mascagni): Apri la tua finestra (74)                    		39690

Pathé, Milano, 1906?
86111		Zazà (Leoncavallo): Mai più, Zazà                             		86111, 10141
86112		Cavalleria rusticana (Mascagni): Brindisi                       	86112, 10141
86114		Rigoletto (Verdi): La donna è mobile                            	86114

Fonotipia, Milano, 23 October 1906
xPh2168		Zazà (Leoncavallo): Mai più, Zazà                                       39868
xPh2169		Cavalleria rusticana (Mascagni): O Lola (Siciliana)                     39867

Fonotipia, Milano, 25 October 1906
xPh2183		Manon Lescaut (Puccini): Ah! Manon, mi tradisce                         39875
xPh2184		Manon Lescaut (Puccini): Donna non vidi mai                             39876
xPh2185		Cavalleria rusticana (Mascagni): Mamma, quel vino è generoso            39903
xPh2186		Cavalleria rusticana (Mascagni): Avete altro a dirmi? (w. Corradetti)   39902

Fonotipia, Milano, 26 October 1906
xPh2188		Iris (Mascagni): Il bacio                                               39914

Fonotipia, Milano, 9 June 1909
xPh3911		Manon Lescaut (Puccini): Ah! Manon, mi tradisce                         92546
xPh3912		Manon Lescaut (Puccini): Donna non vidi mai                             92545

Fonotipia, Milano, 12 June 1909
xPh3922		Pagliacci (Leoncavallo): Un tal gioco                                   92547
xPh3923		Pagliacci (Leoncavallo): O Colombina                                    92548

Fonotipia, Milano, 14 June 1909
xPh3928		Tess (d'Erlanger): Stanotte ho fatto un sogno                           unpublished
xPh3929		Tess (d'Erlanger): Il sogno è la coscienza                              unpublished

Fonotipia, Milano, 16 June 1909
xPh3942		Pagliacci (Leoncavallo): Vesti la giubba                                69056

Fonotipia, Milano, 30 June 1909
xxPh4022	Ernani (Verdi): O sommo Carlo (w. Amato & Pasini-Vitale, chorus)	74161, 5512F

Source for the discography: www.78opera.com (defunct); one addition from Gesellschaft für historische Tonträger, Wien

I wish to thank Adriano Vargiu for providing me with his book on Schiavazzi.

Reference: Adriano Vargiu Piero Schiavazzi professione artista, Edizioni Sardegna da Scoprire

Reference: Antonino Defraia Tra mito e verità Piero Schiavazzi il cantante-attore della Giovane Scuola, Bongiovanni